三井鈴は言い終わると、土田蓮に、「新プロジェクトの資料を全部持ってきて」と指示した。土田蓮は三井鈴の落ち着きに影響されて、心を落ち着けて、「はい、三井さん、すぐに持ってくる」と答えた。しばらくして、土田蓮がたくさんの資料を抱えて戻ってきた。彼は最近の接触可能なプロジェクトをざっと見て、三井鈴に渡した。「三井さん、このプロジェクトはどれも良さそうです、見てみてください」「そこに置いておいて」三井鈴は一つの資料を手に取って、真剣に見始めた。しばらくして、彼女は指を指して言った。「この合併案は今のところ接触の余地がある……」土田蓮もこのプロジェクトに気づいた。「三井さん、このプロジェクトの評価チームからのフィードバックも良かったです。ただ、これらの工場は島にあって、もし協力することになれば、島に行って調査する必要があるかも」三井鈴は考えながら、「この小島はどこにあるの?」と聞いた。「彼らの場所は城西の沿海に位置していて、アクアブルー湾から300キロのところです。調査に行くなら、船を使って往復でだいたい2、3日かかります」「プロジェクトチームの人たちに準備させて、後で島に視察に行こうぜ」「はい、三井さん」「……」 一方、帝都グループの入り口で、 一群の人が集まっていて、注目を集めてる。「竜次、入るのか?」「当たり前だろ、入らなきゃここに来た意味ねぇよ」竜次は目の前の立派なビルを見ながら、ちょっと羨ましい気持ちが湧いてきた。「もしこんなビルがあったら、めっちゃカッコいいよな!」「そうだな、竜次、リーダーに頼んで、俺たちにもオフィスを一部屋もらえないかな?」竜次は遠慮なく頭を叩いた。「何言ってんだ、お前、そんなこと考えられると思ってんのか?」下っ端は頭を押さえながら、不満げに言った。「竜次、冗談だよ、冗談!」その時、手下の一人が帝都グループから急いで出てきて、「竜次、受付で言われたけど、リーダーに会いたかったら予約が必要だって......」竜次はその言葉を聞いて、つい口が悪くなった。「使えねぇやつだな、あれはうちのリーダーだぞ、会うのに予約がいるなんておかしいだろ」「竜次、リーダーは忙しいって言われたぞ......」 竜次はつい頭を叩いてしまった。「お前、俺の名前を受付に伝えたのか?」「
みんな声を揃えて叫んだ。その勢いに、三井鈴は驚いた。彼女はみんなを見て、ちょっと疑問に思った。「竜次、これはどういうこと?」 竜次はお腹を叩いて、自分からソファに座った。「リーダー、俺たち兄弟があなたに会いに来たんだ」 三井鈴:「……」「用事もないのに来るなんて、何かあるんでしょ?」三井鈴は言った。竜次はすぐに三井鈴のそばに寄って、好意的に言った。「さすがリーダーだな。実は、最近将棋にハマってて、いろいろ新しいことを思いついたんだ。リーダーと一緒に切磋琢磨したくて......」 三井鈴は眉をひそめて、聞いた。「それだけ?」 竜次はうなずいた。 前回三井鈴に負けた後、彼はすっかり心服してしまったが、逆に彼女に勝ちたい気持ちが強くなった。 それで、最近ずっと家で練習してたから、こうやって三井鈴に挑戦しに来た。「リーダー、チャンスをください」 竜次は一生懸命彼女を見つめ、まるでギャングのボスとは思えないような様子だった。彼の目は将棋への熱意でいっぱいだった。 三井鈴は即座に断った。「今は無理だよ、島に行くプロジェクトがあるから、帰ってきたら切磋琢磨しよう」 竜次はガクッと肩を落とし、しょんぼりした声で「そうなんだ......」とつぶやいた。 三井鈴は彼の落胆を見て、補足した。「アクアブルー湾の遠くに行くんだけど、3、4日で帰ってくるから、またその時に練習しておけ......」 竜次は一瞬息が詰まって、「リーダー、あなたの深い悪意を感じる......」 三井鈴は微笑んで、「次はあなたの成長を楽しみにしてるよ」 竜次:「……」 三井鈴は仕事に戻り、彼女が忙しいのを見て、竜次もこれ以上邪魔するのは良くないと思い、三井鈴に挨拶をして、自分の仲間たちと一緒に去った。 ただ、一行が外に出た後、竜次はようやく気づいた。「待って、さっきリーダーがどこに行くって言ってたっけ?」「アクアブルー湾だって?」「え、竜次、この島ってさ、2、3日前に外国人に売ったところだよな?リーダー、何しに行くの?」竜次はちょっと怪しげに周りを見て、眉をひそめて言った。「ボスが何かプロジェクトの視察に行くって、外国人とコラボするかもね!」みんなあまり考えずに「それはあり得るね、ボスのビジネスは広いから、いろんな人と関わることが
相手がそう聞いたら、興味津々になった。「竜次、いつの間にお前もボスを認めたのか?」竜次はニヤッと笑って、「それは秘密だ」その瞬間、横にいた部下が焦って、「竜次、ボスが危ないかもしれない!」と口を挟んだ。この言葉を聞いて、竜次の表情が一変した。「なんだって?ボスに何があった?」「うちの者がアクアブルー湾を調べたら、島が外の信号をすべて遮断してることがわかった。で、そのアクアブルー湾の買い主は人身売買の奴だ」「なんだって!」竜次は急に立ち上がり、「早く、俺の携帯を持ってこい!」と言った。そして、竜次は携帯を取り出し、三井鈴に電話をかけた。この時、三井鈴は仕事を終えて会社を出てきた。エレベーターを降りた瞬間、駐車場で何か影がちらっと見えた。三井鈴はすぐに警戒した。二、三歩歩くと、あの馴染みのあるローズ・ロイス・ファントムがハザードを点けて停まっているのを見つけた。すぐに、田中仁が車のドアを開けて降りてきた。「鈴ちゃん」三井鈴はほっとして、田中仁に手を振った。「田中さん、どうしてここに?」田中仁はそのまま彼女の前に進んでいき、彼女の疲れた顔を見て、自然に手を握った。その時、携帯の着信音が鳴った。「田中さん、電話に出るね」電話の向こうで何を言われたのかわからないが、三井鈴の目が次第に暗くなっていった。電話を切った後、田中仁は彼女の様子が変だと気づき、「どうした?何かあったのか?」と心配した。三井鈴は軽く笑って、「大丈夫、田中さん、心配しないで」と言った。でも田中仁は真剣な顔をして、「鈴ちゃん、何かあったら直接言ってくれ。隠す必要なんてないんだから」と言った。三井鈴は彼の真剣な目を見つめ、唇を噛みしめ、「田中さん、車の中で話しましょう」と言った。田中仁は彼女の手を引いて、二人は車に乗った。車の中で、三井鈴はフランスでの出来事をすべて話した。聞き終えた田中仁は考え込んだ。「どうやら、あんたを狙ってるみたいだな」三井鈴は笑ったが、目は冷たい。「あの友達、どれだけ悪いことをしてきたのか知らないけど、前回逃がしたから、今回は自分の手で地獄に送らなきゃ」田中仁は彼女の手を強く握り、「鈴ちゃん、このことは俺に任せて」と言った。三井鈴は断ろうとしたが、言葉が喉に引っかかり、結局飲み込んで、「田
彼は手首を上げて時間を確認した。「三井さん、この船は15分で出発するけど、チケットはあと3枚しかないから、ボディーガードたちは次の船に乗ることになると思う」「次の船はどれくらいかかる?」「1時間だ」三井鈴は土田蓮からチケットを受け取り、「大丈夫、先に行こう。考察に過ぎないから、問題はないよ」と言った。「でも、長男が言ってたけど、どこに行くにも彼らはついてくるって……」土田蓮は少し心配になった。島で三井鈴に何かあったらどうしよう。迷っていると。近くで、田中仁が三井鈴の方に歩いてきた。三井鈴は急いで彼に手を振った。「田中さん、こっちだよ」土田蓮が田中仁に会ったとき、ちょっと驚いたけど、「田中さんと三井さんの仲、いいね!」って思った。彼の心の中にあった重荷がやっと下りた感じがした。田中仁がいるから、三井鈴には何もないだろうと考えた。三人は船に乗り込んで、三井鈴はあまり船に乗ったことがなくて、ちょっと気分が悪くなりかけた。でも、道のりは一時間ちょっとで、アクアブルー湾の小島に着いた。ただ、船にはたくさんの乗客がいたのに、下船したのは彼ら三人だけだった。三人は桟橋を歩いて、桟橋の先端まで行ってやっと島に上陸した。「おかしい、携帯が全然信号ない!」土田蓮が携帯を振ってみたけど、一つも信号がないことに気づいた。三井鈴と田中仁が目を合わせて、後者が安心させるような目を向けた。二人はすごく息が合っていて、島に上がった。先方の会社の代表者がすでに看板を持って桟橋で待っていた。「三井さん、あっちだよ」土田蓮は急いで行って挨拶し、名刺を交換した。「私たちは帝都グループで、あなたたちの工場を見学しに来たんです」先方は土田蓮を一瞥し、その後不遠くにいる三井鈴を見た。間違いないと確認し合って、二人はすぐにニコニコし始めた。「ようこそ、ようこそ!うちの社長はもう皆さんを待ってるから、一緒に来てください......」土田蓮はちょっと変だなと思ったけど、どこが変なのかは言えなかった。「三井さん、行こうか?」でも三井鈴は黙って、その二人を見つめた。一目見ただけで、三井鈴は彼らが少し見覚えのある顔だと気づいた。思い出してみると、あの日バーで友也のそばにいた取り巻きたちだった。彼女は冷笑し、皮肉っぽく口元を歪めた。「友也
三井鈴は口角を動かし、下にうめいている人たちを見下ろして、温度のない口調で言った。「自分で歩けるから、手を貸さなくていいよ」そのグループは呆然とした。友也の指示通り、三井鈴を縛って入らなきゃならないのに、今のこの状況じゃ、もう手を出す気も起きない。彼らは田中仁の強さを目の当たりにして、一人一人目を合わせ、地面から立ち上がると、諦めるしかなかった。「三井さん、こちらにどうぞ......」先ほどの威勢はもうどこにもなかった。そう言って、先頭に立って三井鈴の前を歩いて行った。その時、大きな手が添えられ、三井鈴は手の温もりを感じて、彼を振り返った。この瞬間、何故か心が安らいだ。田中仁が彼女の手を握り、二人は肩を並べて歩いて行った。小島の天気はあまり良くなくて、暗い雲が広がって、太陽を遮っていて、圧迫感を感じさせた。彼らは小島をしばらく歩いて、三井鈴は明らかに彼らが回り道をしていることに気づいた......その横で田中仁はじっくりと観察していて、何かを察知したのか、耳打ちして言った。「彼らは陣を張ってる、これが風陣だ」三井鈴は驚いた。今の時代に、こんなことを知っている人がいるのか?「この陣は難しくないけど、知らない人がうっかり入っちゃうと、二、三日出られないこともあるから」三井鈴は目を細め、まさか友也がこんなことを理解しているなんて思ってもみなかった。彼は想像以上に手強い相手のようだ。「早く行け、何をウダウダしてるんだ......」先頭のリーダーが怒鳴った。三井鈴と田中仁は目を合わせて、歩みを進めた。彼らは陣を回り込んだ。最後に、ボロボロの家の前に着いた。先頭の人が門口の石柱に触って、鉄の扉がゆっくり上がっていく……目に入ったのは、狭くて暗い通路だった。「ちゃんとついて来い、遅れたらダメだぞ」一行が中に入ると、そこは明るくて、数十メートル歩いた。二人は空気の中に聞き覚えのある声が聞こえてきた。「三井さん、また会ったね……」三井鈴は声の方を見た。知らない顔が目に入ってきた。その顔は、記憶の中の友也よりも目立っていて、五官がより立体的で精緻だった。男はその時、威張った椅子に座って、ニヤニヤしながら彼女を見つめていて、目には軽蔑が隠されていなかった。でも、声で三井鈴は判断した
「友也、素直に自首したほうがいい。自分の罪を正直に話して、君が誘拐した女性や子どもたちを早く家に帰してあげな。そうしないと、君の罪は死んでも足りないよ」この言葉を聞いて、友也は大笑いし始めた。「自首?三井さん、これまでで一番面白いジョークだね……」言い終わった瞬間、友也の表情が一変した。次の瞬間、彼は手を伸ばして三井鈴の顎を掴んだ。「三井家が僕を追い詰めて、フランスにいられなくなった。命も危なかった。生きる道を断たれたんだから、みんな一緒に死ぬしかないだろ……」しかし彼の言葉が終わらないうちに、隣の田中仁が手を伸ばして、彼の腕を強く叩いた。痺れる感覚が走り、友也は痛みを感じて、力を抜いた。彼は拳を握りしめたが、手の痺れは全く収まらず、目を上げて田中仁を冷たく見た。「何をした?」田中仁は目を細めて、口元に軽い笑みを浮かべて言った。「何もしてない。ただ君の神経を打っただけさ。安心して、たいしたことない。数分間だけ痺れるだけだから」友也は不機嫌そうな顔をして、明らかに怒っていた。彼はただ腕を叩かれただけなのに、こんなに辛いなんて……「お前は誰だ?」彼は歯を食いしばって言った。頭の中で田中仁についての情報を必死に探ったが、何も掴めなかった。田中仁は彼を冷ややかに見つめ、「知る資格はない!」と言った。友也は怒った。突然、怒りが湧き上がった。「自分を知らないやつだな。信じるか?今日はお前たち二人を生きたまま剥ぎ取ってやる……」その時、彼の目は暗い恐ろしさを湛えていて、言葉も次第に不気味になった。「中東では新鮮な臓器が必要なんだ。君たちを差し出して、いい値段で売れるかも」三井鈴の顔色が変わった。「君はただの人身売買だけじゃない、さらに……」彼女は拳を握りしめ、彼の手を通じて無辜の人々が惨たらしく死んでいったことを思い出し、怒りを込めて言った。「友也、君のすることは本当に残酷だ。人間のすることじゃない」友也は大笑いし、笑い声が部屋中に響いた。「三井さん、君は人間の苦しみを知らないみたいだね。心配しなくても、たくさんいいものを用意してるから、一つずつ味わってみて」そう言って、一群の人が刑具みたいなものを持ってきて、三井鈴の前に並べた。友也は刃物を一つ選んで、掌で遊ばせながら三井鈴に向き直り、「この
それで、彼は笑いながら手に持っていたペンチを置いて、小さな尖ったナイフを持ち上げた。「これ、何に使うか分かる?」三井鈴はそのナイフを見て大体想像がついたけど、友也はそのまま答えた。「これは、腸を掃除するためのものだよ......」「うーん......」三井鈴は我慢できず、胃の中がぐるぐるし始めた!友也はそれを見て、ますます得意げに笑った。「三井さん、これまだほんの前菜だよ。これで耐えられないなんて!今日は君の運命の日だからね。死の神のところに行く時は、俺を恨まないで!」そう言った瞬間、友也は動作をして、下の人たちに行動を促した。その時、田中仁が三井鈴の前に立ちはだかった。彼は腕を動かし、その目はその一群を冷たく見つめていた。怒りが高まり、まるでその人たちを生きたまま食い尽くすような勢いだった。ただその目だけで、皆が背筋を凍らせて立ち尽くし、前に出ることができなかった。「お前ら、何ぼーっとしてるんだ?早く動け!」友也は大声で言ったが、その一群は指示に従った。内心は怯えていたが、気を張って前に出た。ところが次の瞬間、田中仁が矢のように飛び出し、相手の胸に一発蹴りを入れた。その瞬間、相手は血を吐いた。友也は初めて見た、こんなに威圧的な人がいるなんて。たった一発の蹴りで、彼の部下がこんなに傷つくなんて。「お前、一体誰だ?」「知る必要はない」その時、三井鈴が冷たい口調で前に出て言った。「友也、私たちが本当に一対一で来ると思った?」友也はその言葉を聞いて笑ったふりをし、「そういえば、三井さんには結構なボディガードがいるんだっけ!聞いたところによると、そのボディガードたちはちゃんと訓練を受けていて、一人一人が力強いんだって。でも残念なことに、今日は彼らは来られないみたい」友也は自信満々に笑い、「だから、三井さん、安心して。誰も君を助けには来ない。そばにいるこの男も、同じく助けられない......」「おお、そうなの?賭けをしない?君の命を賭けてみない?」友也は急に興味を持ち、「命を賭ける?面白い考えだね。でも三井さん、ここが誰の縄張りか忘れないで」三井鈴は意味深に返した。「その通り、誰の縄張りか見てみな」そう言うと、部屋のすべての明かりが一瞬消えて、混乱が起きた。皆が反応する前に
三井鈴の声には温もりが全くなく、友也は思わず震え上がった。「三、三井さん、話し合いで解決しよう、刃物を使うのはちょっと......」でも三井鈴は容赦なく、刃嶋で彼の服を切り裂き、肌に触れた。「何を話し合う?お前にこんな風に扱われた人たちには、話し合いの余地なんてなかっただろ?」「石田さんを放せ、俺たちはお前を見逃してやる」下の方から三井鈴に叫ぶ声が聞こえ、三井鈴は冷笑しながら友也に言った。「あいつらを下がらせろ。そうしないと、手加減できないぞ」友也は三井鈴が冗談を言っていないことを知っていたので、下の人たちに厳しい口調で言った。「まだぼーっとしてるのか?全員、下がれ!」その一群はお互いに見合い、いくら不満でも、敢えて動けず、仕方なく後退した。三井鈴は友也に近づきすぎて、彼の肌の毛穴まで見える距離だった。彼女は目を細め、すぐに理解した。「前回会った時、君は変装してたけど、今日は本当の君が見える。間違いないよね?」友也は三井鈴に見破られたことに驚いた。彼は深く息を吸い、「それがどうした?三井さん、今日お前が俺を捕まえたり、殺したりしても、終わりにはならないと思うか?お前、考えが甘すぎる。俺たちの業界は、命がけで生きてるんだ。この業界の裏には、一つの輪が次の輪に繋がっている......悪いことを警告しとくけど、変な奴に手を出さない方がいいぞ」友也はそれ以上言葉を続けず、しかしその言葉には三井鈴を脅す意味が含まれていた。彼の言葉は、三井鈴には明白だった。でも、このことは誰かがやらなきゃならないんだ!完全に切り離せなくても、できる限り彼らを止めて、もっと人を傷つけさせないようにしないとね。「三井さん、浜白で捕まったところで、どうなるの? 浜白の法律が私をどうにかできるの? 最終的にはフランスに引き渡されるだけだし……その間に、私が逃げられない保証はあるのか?」三井鈴は冷笑した。「安心して! フランスに戻ったら、法律の制裁から逃れられないわ。あなたに逃げるチャンスは与えないから」友也は手を広げて、三井鈴の処理に任せる様子だった。その時、外から足音が聞こえて、部下が入ってきて報告したけど、この光景を見て驚いていた。「石田さん?」友也はその様子を見て、「何が起こったの?」と尋ねた。部下は慌てて報告した。「石
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ?!」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶(おおさき さや)。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと?」「本当はもう小泉を押さえてたの!お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの?!」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた?」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手?はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両方とも殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう?」「どういう意味?」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。......安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん?
一時間後、田中仁は交渉を終え、協力は順調で、その日のうちに契約が締結された。彼は自ら相手をエレベーターまで見送り、戻ってくると、愛甲咲茉が恐る恐るコーヒーを差し出した。「田中さん」「話して」田中仁は書類に目を通し、顔を上げなかった。「三井さんがいらっしゃいました」彼は急に顔を上げ、表情が変わった。「彼女はどこだ」「彼女はあなたに直接会いたがっていました。しかしその時はまだ契約が決まっておらず、突然の邪魔をされるのを恐れたので、私は......」「彼女はどこだと聞いている?」田中仁の目は冷たく、直接彼女の言葉を遮った。愛甲咲茉はすぐに頭を下げた。「休憩室にいます」男性はすぐに立ち上がり、休憩室に向かって行き、一言残した。「今後また勝手に判断したら、自分で辞職してくれ」彼女はその場に立ち尽くした。三井鈴は帰らず、昨夜よく眠れなかったため、今はMTグループの広いソファに横になり、ぼんやりしていた。田中仁が入ってきたとき、彼女が薄い一枚のように見え、触れば壊れそうだった。彼は上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。三井鈴は目を開け、彼と目を合わせた。彼女は一瞬驚いた。「終わったの?」田中仁は黙って同意し、彼女の隣に座った。「眠そうだね」三井鈴は眠気がなくなった。彼女は起き上がり、直接本題に入った。「木村検察官の秘書が殴られたわ。あなたが人を手配したのね」彼女は陳述文で言い、彼も同様に「私がやった」「動画もあなたが遮断したのね」「私が遮断した」「あなたは狂ったわ」三井鈴は興奮した。「むやみに手を出さないでと言ったでしょう?彼のような立場の人に手を出して?MTグループは浜白でやっていけるの?」たとえ単なる秘書でも、周囲の関係はかなり複雑で、もし手を下して処罰すれば、何の厄介事でもない。ましてや彼の上司は木村明、とても剛直で正義感の強い人物だ。しかし田中仁は聞いていないようだった。彼は真剣に尋ねた。「なぜさっき直接入ってこなかったの?私は怒らないよ」話がかみ合わず、三井鈴は一瞬戸惑い、それから怒った。「木村明は必ずあなたに辿り着くわ!」「なぜ直接入ってこなかったんだ」「......」三井鈴は彼の視線を避けた。「あなたは私のせいで豊勢グループを失った。私はもうあなたの足手まといに
「何があったの」「三井さん、今連絡を受けたんですが、戸川秘書に何かあったようです......」三井鈴の表情が変わった。昨晩会ったばかりなのに、どうして突然何かあったのだろう?彼女はすぐに田中仁のことを思い浮かべた。土田蓮は彼女に動画を送ってきた。動画は暗い夜で、バー街は明るく輝き、夜の看板が高層ビルに掛かって点滅していた。周りは人でごった返し、撮影者は元々夜景を撮っていたが、突然下の階から車のエンジン音が聞こえてきた——戸川秘書が車から降り、きちんとした身なりで、目立たないようにクラブに入った。しかし、しばらくすると、彼は直接蹴り飛ばされて外に出され、地面に重く落ちた。彼の前に現れたのは、5、6人の覆面をした黒服の男たちで、一目で暴力団と分かった。戸川秘書は恐怖で叫んだ。「誰だ!」二人の男が彼を持ち上げ、残りの者たちは拳や足で彼を攻撃し、すぐに悲鳴が通りを響き渡った。手加減は全くないように見えた。地面は血だらけだった。助けに行く勇気のある人は一人もいなかった。最後に戸川秘書は泣き叫ぶ声さえ出せず、息も絶え絶えに地面に倒れ、両手を上げることもできなかった。「お前ら......お前ら......必ず代償を払わせるぞ!」撮影者は恐怖に怯え、映像は激しく揺れていた。目を覆うばかりの光景だった。三井鈴の胸が上下し、映像が終わる最後の一秒に通りの入り口にある見覚えのある車を捉えた。それはアストンマーティンで、一瞬見えた窓の中に、かすかにタバコの赤い先端が見えた。土田蓮は彼女が見終わったのを聞いて、急いで言った。「本来ならニュースになるはずでしたが、何らかの理由で遮断されました。おそらく彼の立場が特殊なため、影響が大きいのでしょう」「では、あなたはどこからこの動画を入手したの?」「公開されていませんが、業界内ではすでに広まっています。木村検察官の秘書が殴られたことは皆知っています」土田蓮の言葉遣いはまだ慎重だった。あれは殴られたのではなく、まさに殺されそうなほど殴られたのだ。三井鈴はすぐに田中仁の冷たい目を思い出した。「木村明も知っているの?」「戸川秘書は彼より一階級下ですから、当然知っているでしょう」彼女はすぐに電話を切り、外に向かって歩き出した。三井助はそれを見て前に出た。「どうしたの?」
ちょうど暇だったので、三井鈴は頷いた。「行こう」三井助は彼女を連れて外に出た。その映画の主演女優は三井助の業界内の友人で、彼は完全に撮影現場訪問という名目で入ることができた。車が入り口に停まると、大勢の記者が外に集まり、中に押し入ろうとしているのが見えた。安田遥は帽子とマスクを着け、手には荷物を引いて、とても狼狽していた。「私を解雇することはできないわ!私はサブヒロインだわ!撮影はもうすぐ終わるのに!これは契約違反よ!」「スキャンダルを起こしたのはあなたの方が契約違反でしょう。損害賠償を請求しないだけでも良い方よ!さあ、行って!早く行って!」スタッフが彼女を外に押し出した。記者たちはすぐに飛びかかった。「安田さん、ネット上の動画についてどう説明しますか?」「パトロンがいるというのは本当ですか?」「安田さん、安田さん!」「うるさい!」安田遥は叫び、髪は乱れていた。「嘘よ、すべて嘘!私は女優よ、そんなことするわけないでしょ!」「でも、動画は......」安田遥は激高し、直接手を出した。「もう一言言ったら、あなたの口を引き裂くわよ!」記者が悲鳴を上げた。「暴力です!安田遥が暴力を振るいました!」混乱状態だった。三井鈴と三井助は一緒に立ち、この光景を見て、嘲笑的に唇を曲げた。「愚かな女は機会を得ても、それを活かせないのね」安田家の没落、北沢雅人の姿が見えないこと、彼女の今の状況、すべては安田遥が受けるべき報いだった。本当にすっきりして、三井助は笑いを抑えきれなかった。それを聞いて、安田遥の注意を引いた。彼女はこちらをまっすぐ見た。「三井鈴?」「あなたの仕業ね!動画を公開したのはあなた......よくも来れたわね!」安田遥はそう言いながら、直接飛びかかろうとした。幸いにもボディガードがすぐに彼女を止め、身動きができなくなったが、彼女は歯を剥き出しにして言った。「あなたの仕業よ、あの日なぜ突然撮影現場に来たのか......すべてあなたが仕組んだのね、あなたは意地悪な女よ!」三井鈴は冷たい目で見て言った。「安田遥、発言には証拠が必要よ」安田遥は目を見開き、三井助を見て、すべてを理解した。「あなたたちは仲間ね、すべてあなたたちの仕業よ。私はきちんと監督に金を払ったのに、あなたたちが......」三井
一晩中忙しかった三井鈴は確かに疲れていた。彼女は使用人の出迎えを受けて家に入ると、すぐに三井悠希が窓辺に立ち、何か心配事があるようだった。「お兄さん?」三井悠希は彼女の声を聞いても驚かなかった。「彼が送ってきたのか?」車のライトがとても明るく、彼は全過程を見ていた。三井鈴は少し落ち着かない様子で、つま先を見つめていた。「私たちの関係は複雑になったわ」三井悠希は彼女の前に来て、はみ出した髪を整えてやり、深い声で言った。「複雑になったのはあなたたちではなく、田中仁の方だ。彼が一つのことを隠せるなら、もっと多くのことを隠しているだろう。よく見極めて、自分で続けるかどうか決めなさい」彼の田中仁に対する態度は以前とまったく反対で、三井鈴は少し意外に思った。「お兄さん、何かあったの?」三井悠希は眉をひそめ、あの日三井鈴のところを離れた後、直接ホテルに向かって田中仁を探したことを思い出した。彼は両手をデスクに置いて問いただした。「なぜ私のプログラムを解読できるんだ?正直に言ってくれ、解読した人は本当に君か?」田中仁は意外そうではなく、冷静に答えた。「三井悠希、私は以前コンピュータを学んでいた」「知ってる。でも君はとっくに専攻を変えたはずだ。当時の技術では今の私のプログラムを解読するには足りないはずだ。どうやったんだ?」三井悠希は詰め寄った。彼は挫折感と同時に闘志も感じた。自分が田中仁に負けるなんて、自分が下手なのだろうか?「趣味の時間に、少し研究していた。三井悠希、落ち着いてくれ」田中仁は仕事に忙しく、彼とこれ以上話したくなかった。三井悠希はこの男の背中を見て、捉えどころのなさを感じた。「私たちは長い間知り合いだ。学校の頃からの仲間だった。今になって気づいたが、私は君のことをあまり知らないようだ。君の多くのことは、私たちに全く話していない」田中仁のペンを握る手が一瞬止まった。「誠実さがなければ、どうやって鈴を君に任せられるんだ?」とにかく、今や三井悠希の中では、田中仁に対して不満が生じていた。三井鈴はこの夜よく眠れなかった。彼女は寝返りを打ち、眠れず、頭の中は田中仁の冷たい目でいっぱいだった。翌日は三井助がドアをノックして起こした。「鈴ちゃん!」三井鈴は眠そうな目で、かすれた声で言った。「何?」「
田中仁の表情は水のように冷たく、彼女の質問に答えず、車のドアを開けた。「乗れ」三井鈴はスタッフに送られてきたので、車を運転していなかった。人目につく場所で彼と対立するのもよくないので、黙って車に乗るしかなかった。運転手はパーティションを上げ、すべての音を遮断した。「彼は何のために来た?」田中仁は眉をひそめた。三井鈴の視線はぼんやりしており、まだ怒りを感じていた。「何でもないわ」「彼の君を見る目つきがおかしい。私が調べるか、それとも自分で話すか」ずっと前から気づいていた。けれど、ここは人前、激しい反応を見せるわけにはいかなかった。彼には調べられない事などない、三井鈴はそれをよくわかっていた。彼女は後部座席に寄りかかった。「木村明は私に良い印象を持ったみたいで、秘書を追いかけさせて次回の会う時間を相談するためよ」言葉が落ちると同時に、彼女の腕に痛みが走り、彼の腕の中に引き寄せられ、強引に両足を開かされ、彼の上に座らされた。田中仁は彼女に自分を見るよう強いた。「嘘だ」「田中社長が私を別の男性との見合いに安心して行かせるなんて、私の魅力を信じていないのかしら?」二人は見つめ合い、感情はどちらも燃え上がり、それぞれが頑固だった。「言ったはずだ。木村明は君には釣り合わない」田中仁は後ろによりかかり、足を揺らした。「戸川秘書はずっと前に出てきて、外をさまよってからようやく戻った。木村明が送り込んだ?そんな話、どこにあるんだ?」三井鈴は彼がまったく去っていなかったことに気づかなかった。ずっと外で待機していたのだ。嘘がばれ、説明せざるを得なかった。「斎藤拓也のいわゆる弱みを手に入れるため、一度戸川秘書に近づいたことがあるの。彼のオフィスで、彼は私に卑猥な行為をしようとした。先ほど彼は私に、このことを言わないでほしいと頼んでいたの」意図的に田中陸の存在を隠した。説明するのが面倒だった。彼女の口調は無関心で、まるですでに気にしていないかのようだった。しかし田中仁の耳には、最後の笑顔が消え、彼は無表情のまま、感情を一切見せなかった。。寒気を帯び、人を怖がらせる様子だった。「なぜもっと早く言わなかった」あの時は、まだすべてが明るみに出ていなかった。「どうやって全部があなたの手配だとわかるの?斎藤拓也の弱みも含めて
三井鈴は意外に思った。彼女は、背後にこのようなことがあったとは思っていなかった。「しかし、先ほどの様子では、あなたと田中さんはあまり仲が良くないようですね?」木村明がこう言ったのは、少し意地悪な興味からだった。彼は他人の感情を覗き見ることに興味はなかったが、この事件はまだ終わっていないようで、彼らが一体何をしようとしているのか、つい好奇心を抱いた。だから今日、三井鈴に会うことに同意したのだ。彼女は突然笑い出した。木村明は不思議そうな顔をし、厳格さが消え、「何を笑っているんですか?」「木村検察官がそれほどお賢しいのであれば、もっと早くお会いになるべきだったかもしれませんね。前回お会いになっていれば、利用されることもなかったかもしれません」「どういう意味ですか?」「あまりはっきりと言い過ぎますと、よくないかもしれませんね。木村検察官が調査がお好きでしたら、一度お試しになってはいかがでしょうか。私が提供する手がかりが、大いに役立つかもしれませんので」三井鈴はそこまで言って、すぐに立ち上がった。「お手数ですが、山本夫人に一言伝えてください。先に失礼します。次にお会いするのを楽しみにしています」長い廊下を通って一期一会を出ると、角を曲がったところで突然一人の影が現れ、震える声が聞こえた。「三井さん......」なんと戸川秘書だった。彼はまったく帰っていなかった。今、彼の抜け目ない顔には心配と恐怖が浮かんでいた。「三井さん、前回のことは私が越権行為をしました。お酒を飲んで正気ではなかったんです。今日はわざわざ謝りに来ました。寛大な心で、今回だけは許してください」三井鈴は一歩後退し、冷たい目で彼を見た。「戸川秘書はこれまで怖がったことなんてなかったでしょう。今になって謝るのは遅すぎるんじゃないかしら?」あの日、秋吉正男がいなければ、彼女は本当に災難に遭っていただろう。戸川秘書は浜白に来たばかりで、三井鈴の身分を知らず、彼女が直接木村明と連絡を取るとも思っていなかった。そのため、すっかり怯えて立っていられなくなった。「これまで適切な機会がなかったんです」戸川秘書は手をこすり合わせ、半分は誠実に、半分は脅すように言った。「私は木村検察官と四、五年一緒にいて、彼は私を信頼しています。だからこそ斎藤拓也に会いに行かせ
田中仁もそれに気づき、振り返って彼女を見た。何も言わなかったが、三井鈴はその探るような視線を感じた。彼女は頭を振り、先に手を差し出した。「木村検察官、はじめまして」このような積極的な態度に、田中仁はそれ以上留まらず、出口へ向かった。その後ろ姿は決然としていた。木村明も手を差し出した。「三井さん、あるいは三井社長と呼ぶべきでしょうか?最近あなたの名前はよく聞きます」ビジネスライクな挨拶に、三井鈴は彼の隣にいる戸川秘書に意味深な視線を送った。「そうですか、木村検察官に私の名前が知られているなんて、光栄です」戸川秘書は慌てて彼女の視線を避け、落ち着かない様子だった。山本夫人は気づかず、すぐに割り込んだ。「あなたったら、女の子と会わせたのに仕事の話をするなんて。さあ、中に入って座りなさい」そんなに多くの形式ばったことはなく、明らかに田中仁よりも、山本夫人は木村明の方が好きだった。三井鈴は以前彼に会ったことがなく、ただ評判を聞いていただけだった。官界で風雲児として活躍し、発言力を持っていた。今会ってみると、噂通りだった。正義感にあふれ、田中仁のような温和さはなく、むしろ真面目で厳格な印象だった。「先ほどは失礼しました。三井さんにお茶を注ぎましょう」木村明も三井鈴に初めて会った。以前は写真だけ見て、噂を聞いていたが、実際の彼女は写真よりも生き生きとしていた。山本夫人は二人を引き合わせるため、隣に麻雀室を設け、百円の賭けで合法的なゲームを組んだ。「こんな遅くに、木村検察官が秘書を連れているということは、お仕事ですか?」三井鈴はそのお茶を持ち上げながら、彼の隣の戸川秘書に意味深な視線を送った。木村検察官も彼を見た。「来る前は公務がありましたが、今は終わりました。戸川、先に帰っていいよ」後者は緊張して三井鈴を見て、注意した。「医師の指示をお忘れなく。体調が一番大事です。早めにお休みください」最後の一文は、彼がはっきりと強調した。人が去った後、三井鈴はようやく尋ねた。「木村検察官はお若くて、お元気そうに見えるのに、体調が悪いのですか?」木村明は長いこと独り身を通してきた。それは女性と付き合うのが面倒だと思っていたからだ。三井鈴のような明るく聡明な女性が相手だと、不思議とそれほど退屈しなかった。「睡眠が良くないだ